“你放心，我没醉，晓得轻重……”

    小娥只把头乱摆，哪说得出话来。原来她拜天地时小腹就有些涨坠，只说还有几日，未必就这般凑巧了，谁知刘海石方进屋腹里就一抽一跳痛将起来。

    只跌脚叫苦，又不好说得，刘海石早压上身来，小娥但觉身下一股热流涌将出来，也顾不得羞缩，按了他手，吞吞吐吐说了。

    刘海石是做过亲的人，有甚么不知道，见她眉尖轻蹙，额角汗出，就晓得她月事不畅，只将掌心捂在她小腹上，一会又取纱被盖在她身上。

    小娥捱了时，腹中发绞，只低低哼将起来，刘海石见不是事，就要请大夫，交小娥拉着，说喝碗红糖姜片汤就好，便往厨下去了。

    他哪会弄这些事体，手忙脚乱了许多时，把油瓶也打翻在地，险些儿滑了一跤。

    那里如意儿起来寻吃食，恰听到厨中动静，走将过来，还当刘海石饿了，向前殷勤探问，刘海石便说要喝姜片红糖汤，如意儿不疑有他，亲亲热热做了，递到他手上，刘海石便端至房中与小娥喝了。

    小娥喝了汤，手脚回暖，腹中也不似先前难过，只倚在床头与刘海石说话，一会方见刘海石衫角老大一块油印，就要起身帮他找衫儿，交刘海石按着，自家料理了。

    小娥等了一阵，昏昏欲睡，方闭了眼，就觉刘海石爬上床来，拢了她在怀里。

    小娥倚在他怀中，愈觉眉眼沉涩，只向他含含糊糊说道：“我好久没见爹娘了……”

    刘海石便在她发顶摩了几记，道：“你放心，等我下月过了乡试，自然陪你归家见父母。”

    小娥点一点头，刘海石又说几句，不见她答应，低头一看，她呼吸细细，早睡熟了，不觉一笑，自取纱被替她把肚儿裹了。

    到次日早上，小娥起身梳洗了，匆匆吃了碗粥，便同刘海石走到后边，拜过了祖宗。

    方要起身，就见如意儿拿过个垫子，不声不响放在个牌位前，小娥把眼一看，却是刘门陈氏之位，就晓得是先头娘子的牌位。

    刘海石不料如意儿如此，张了张嘴，却不曾说出甚么来。

    那如意儿见了，只做眉做眼的得意，小娥还有甚么不明白的？想一想，只在牌位前跪了，磕了个头。

    如意儿方在嘴边笑出来，刘海石早赶前一步扶了小娥，见她手心冰凉，越多了几分怜惜，只把她手儿一捏，小娥便向他一笑。如意儿见了这番眉来眼去的光景，只如火烧一般，险不曾把帕儿扭烂了。

    接下来几日，小娥想到乡试在即，只说温书要紧，不把一些俗事来搅扰，刘海石心无旁骛，日日苦读。

    这日午后一场暴雨，花木如洗，小娥见木槿浸了雨水，愈显娇艳，想到天时炎热，这木槿花正有清热凉血之效，心中一动，自取了两朵到厨下熬粥。

    熬了一时，花瓣儿似化在粥中，溶溶漾漾，红白间且是好看，小娥便慢慢把冰糖搅在其中，哼起支歌儿来。

    不说她这厢欢喜，且说几十里外正有辆车儿往城中疾赶，眼见日头挨下去，车中一个妇人吃颠不住，探出头来，定要歇上一程，车夫不敢应承，只把眼窥了前方马上一人。

    妇人便有些恼意，连唤了两声官人，那人回过脸来，一双桃花眼只往妇人脸上一掠，径自吩咐车夫道：“莫要耽搁，天黑前定要到城里。”

    妇人便使性把帘儿摔了，车夫只打得两头畜生狠命前奔。

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